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Ray Whitaker scrive sia prosa che poesia da quando aveva diciassette anni. Quello che scrive ora è molto diverso da quello che scriveva tanti anni fa. Adesso cerca di mettere al primo posto nel suo lavoro la persona per cui scrive. È fermamente convinto che le poesie debbano raggiungere le immagini che la gente comune ha in mente e coinvolgerle. È qui che intende fare la differenza con la sua scrittura creativa. Ray tiene letture in tutto lo stato della Carolina del Nord (USA) ed è membro della Associazione della Poesia della Carolina del Nord, della Winston-Salem Writers e della Rete Della Scrittori.

È stato tre volte “Scrittore in Residenza” presso il Centro per Le Arti e le Humanità, Carolina del Nord a Weymouth, a Southern Pines, NC. Ha pubblicato cinque libri e due chapbook. I suoi lavori sono stati pubblicati in dodici Paesi diversi. Partecipa regolarmente a vari eventi poetici di zoom in tutto il mondo. È l’editore di Masticadores Canada e ha appena pubblicato il suo quinto libro Animals.

Cosa l’ha spinto a diventare poeta?
Trai tanti amori della mia vita, come si suol dire, ho sempre amato le parole. Ho scoperto per la prima volta il potere del linguaggio da bambino: leggevo qualsiasi libro che mi capitava, comprese le enciclopedie. Non ho letto molte poesie fino al liceo, ma poi mi sono innamorato di questa forma. A 17 anni ho scritto la mia prima poesia su una ragazza che non voleva avere niente a che fare con me. [quel pezzo non sarà mai esposto al pubblico, ridendo...]. Ho scritto per tutti i miei anni di lavoro dopo il lavoro. Da quando sono in pensione, nel 2014, ho sviluppato la disciplina di scrivere qualcosa, quasi tutti i giorni, anche se non sarà letto da nessun altro.

È stato appena pubblicato il suo nuovo libro “Animali”. Di cosa parla?
In questo libro, gli animali si trovano all’interno di ogni poesia. La ricerca attuale su quelli domestici, sta scoprendo ciò che molti proprietari di animali sanno, ovvero che i cani, i gatti e persino i cavalli, sono molto più complicati di quanto si pensasse in precedenza. Le ricerche in corso sugli animali selvatici come bisonti, lupi, oche e persino i grandi felini come i giaguari indicano che il loro livello di intelligenza e la gamma di personalità sono incredibili. Ogni anno arrivano nuove informazioni nelle pagine bianche, che ci offrono una nuova prospettiva sul mondo degli animali, di cui solo pochi decenni fa non avevamo prove empiriche. È anche raro trovare un libro di poesie che li includa.
Chiunque abbia posseduto o sia stato posseduto da un animale domestico lo sa. Solo che non c’erano troppe prove scientifiche a sostegno di ciò che i proprietari di animali domestici sapevano intuitivamente.
Nelle poesie di questa raccolta, gli animali trovati nei versi sono personaggi. La loro presenza nelle singole poesie serve a sottolineare i contesti e le metafore presenti nei brani.
Nella canzone di Pete Townshend, “I Am An Animal” [seconda parte dell’album Empty Glass (Bicchiere vuoto), pubblicato nel 1980] l’artista dà una prospettiva di utilizzo degli animali come metafora. La tendenza di utilizzare gli animali come dispositivi poetici in questo volume di versi è stata parzialmente ispirata da quella bella canzone, che incorpora molti personaggi introspettivi.
“Sono un animale/I miei denti sono affilati, e la mia bocca è piena/E la passione è così forte/Quando sarò solo, la solitudine mi cambierà”.
Il testo sopra riportato, tratto dalla seconda strofa della canzone, serve a illustrare l’approccio di questo volume. Tali indicazioni contemplative e di ricerca dell’anima derivano dall’assimilazione degli esseri senzienti del nostro mondo naturale.
L’intenso amore di questo poeta per l’esperienza naturale dell’aria aperta e per le sue magnifiche creature ha sempre influenzato la mia scrittura. Chiedendomi il perché delle cose, come ho voluto fare per la maggior parte della mia vita, è naturale includere gli animali in poesie che fanno riflettere. Le fotografie inserite mi hanno influenzato con gli splendidi paesaggi della catena orientale delle Montagne Rocciose qui in Colorado. Le foto incluse, come la copertina del libro, sono state scattate con la mia fotocamera Olympus DLRS, utilizzando un treppiede attento nei torrenti e sulle colline innevate. Tutte le foto provengono dai viaggi di questo poeta lungo strade secondarie che nessuna normale autovettura Ford dovrebbe percorrere.

Quale messaggio vuole trasmettere ai suoi lettori?
Un messaggio? Ogni lettore porta con sé i propri messaggi ricevuti da una determinata poesia. Io offro ai miei lettori la possibilità di esaminare i costrutti della società, contesti unici evidenziati dalla metafora. Non ho un solo messaggio da sollecitare ai lettori. Mi entusiasma e mi dà forza vedere che ho promosso la riflessione sia nel pubblico che nei lettori.

Molte delle poesie contenute nei suoi libri sono accompagnate da fotografie. La fotografia è anche la sua passione?
Sono un fotografo amatoriale. Uso attrezzature Olympus, la mia reflex e il mio treppiede viaggiano con me ovunque vada. Mi fermo durante il tragitto verso le mie destinazioni per scattare una foto unica. Tutti i miei libri contengono le mie fotografie, tranne il primo, Ringraziamenti: Poesie dal Vietnam, dove ho utilizzato il lavoro di un fotografo di guerra del Vietnam che non era stato pubblicato in precedenza.

Quali sono i temi che ricorrono nelle sue opere?
Tendo a scrivere sulla condizione umana. Ciò che ci rende umani, ciò che sperimentiamo nella nostra vita quotidiana, la gioia e l’angoscia di tutto questo. La guerra e i conflitti fanno parte delle mie opere. Gli incidenti medici che ho vissuto durante il mio lavoro in ospedale per 34 anni hanno trovato spazio nella mia scrittura. La musica, l’arte, i miei eroi personali della poesia hanno influenzato il mio lavoro. In questi giorni, non so di cosa parlerà il prossimo pezzo.

Lei ha pubblicato quattro libri precedenti e due chapbook. A quale libro si sente più legato?
È una domanda a cui è difficile rispondere. Quando scrivo questi volumi, mi immergo in essi; amo il loro contenuto e le influenze intenzionali che mi coinvolgono in ogni volume. Il secondo libro, 23,18, era composto da poesie più generali e conteneva molte fotografie; il terzo, Per le persone perdute e amate parla della perdita in tutte le sue forme; il quarto, L’Improvvisazione - dell’Amore - della Musica, parla della natura improvvisata del vivere le relazioni, e ora in Animali spero che il lettore scoprirà che c’è un senso del peso dell’acqua che scorre nelle nostre vite.

Lei è l’editore di Masticadores Canada. Che cosa hanno in comune la maggior parte dei poeti?
Questo privilegio mi dà l’opportunità di leggere centinaia di poeti. La loro poesia è così favolosamente varia, poiché i poeti che pubblico provengono da tutto il mondo, non solo dal Canada, e come tali sono incredibilmente diversi per portata e influenze culturali. Per rispondere alla sua domanda, comunque: credo che tutti i poeti abbiano in qualche modo imparato a portare l’influenza della Musa sulla carta e a renderla disponibile ai lettori.

La poesia è importante in questo mondo?
In una parola: SÌ! Le persone hanno bisogno di questa forma d’arte, che si relaziona con le loro esperienze in un modo diverso dall’arte, dalla musica e dalla fotografia. Le persone hanno bisogno di poeti che scrivano delle loro cose indicibili, che illustrino con le parole le immagini che già esistono nella loro mente.

Quale sarebbe il suo consiglio per gli autori emergenti?
Scrivere ogni giorno. Scrivere poesie normali, quelle grandi, le poesie insignificanti o quelle di grande impatto sociale. Smettete di fare quello che state facendo... per scrivere di nuovo, quando una poesia scende dallo scivolo e vuole uscire nel mondo.